La roca pálida de los Dolomitas comenzó como un arrecife de coral, depositado en aguas poco profundas y cálidas del Triásico hace aproximadamente 250 millones de años. La compresión elevó más tarde ese lecho marino hasta formar paredes verticales. El mineral lleva el nombre de Déodat de Dolomieu, el naturalista francés que lo describió en 1791. Nueve grupos montañosos que abarcan 141,903 hectáreas ingresaron a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2009. Las excursiones de un día a los Dolomitas desde el lago de Garda cruzan el límite entre dos de los paisajes más fotografiados de Italia en menos de tres horas de viaje. El lago de Garda y los picos están separados por geología, no por distancia. Riva del Garda se asienta a 65 metros sobre el nivel del mar, con terrazas de olivos en sus laderas. Noventa kilómetros al norte, la Marmolada se eleva a 3,343 metros. El valle del Adigio los une, un corredor utilizado por calzadas romanas, y luego por el ferrocarril del Brennero después de 1867. El dominio de los Habsburgo moldeó el lado norte hasta 1919, razón por la cual los pueblos de Val Gardena todavía hablan ladino, una lengua retorrománica más antigua que el italiano. La Gran Carretera de los Dolomitas, inaugurada en 1909 entre Bolzano y Cortina d'Ampezzo, hizo que la cordillera fuera comprensible para los visitantes. Recorre 110 kilómetros y cruza el Passo Pordoi a 2,239 metros y el paso de Sella a 2,240 metros. Los hoteles siguieron a los ingenieros: primero la clientela de los balnearios de los Habsburgo, más tarde los escaladores atraídos por las paredes de piedra caliza. La Primera Guerra Mundial dejó túneles y galerías en la roca cerca de Lagazuoi, y las líneas de trincheras aún salen a la superficie después de grandes deshielos. Los billetes para una excursión de un día a los Dolomitas desde el lago de Garda siguen hoy gran parte de ese trazado, y las excursiones guiadas de montaña por los Dolomitas desde la orilla del lago comprimen una ruta que antes se recorría en cuatro días en un solo cruce. La cordillera gana su reputación dos veces al día. Al amanecer y al atardecer, la dolomía se tiñe de cobre y rosa, una refracción que los lugareños llaman enrosadira. El Lago di Carezza refleja los dientes del Latemar al revés en aguas coloreadas por sedimentos minerales. El Sassolungo alcanza los 3,181 metros sobre Val Gardena; más al este, las Tres Cimas de Lavaredo se quedan a un metro de los 3,000. Los nombres de lugares ladinos, los techos tiroleses y los valles venecianos se encuentran dentro de un radio de cuarenta kilómetros. El acceso a la región no cuesta nada — 0 EUR, sin cuota de entrada — y los pasos permanecen abiertos las 24 horas durante los meses de verano. Eso es lo que hace inusual una excursión de un día a los Dolomitas desde el lago de Garda: las montañas no tienen barreras de peaje, solo distancia por recorrer.